धूलि शिल्प, आज के दर्शकों के लिए, एक अनमोल कलात्मक धरोहर है, जब कि यह एक आदिम संस्कृति की स्मृतियों को व्यक्त करती है। यह उस कला की अभिव्यक्ति है जिसे एक प्राचीन संस्कृति ने आकार दिया और विकसित किया। आधुनिक शब्दावली के उपयोग के अनुसार, धूलि शिल्प को पूर्णता और समरूपता सहित, लगभग एक सर्वोत्कृष्ट संस्थापन कहा जा सकता है, जो उन पुराने दिनों के लिए काफी अविश्वसनीय है। यह एक व्यापक कला शैली है जिसमें रेखाचित्र, चित्रकला, संगीत, गायन, तालवाद्य, नृत्य, नाटक और जादू सम्मिलित हैं। सामुदायिक भागीदारी ने इस कला रूप को एक विशेष शैली, इसकी बहुविधियों के कारण एक लगभग उत्तर आधुनिक अवधारणा, बना दिया है।
केरल के मूल निवासियों के बीच उत्पन्न, धूलि शिल्प (कालमेज़ुथु या धूलि चित्र), धार्मिक पंथों और मान्यताओं में निहित आवेगों द्वारा अनुप्राणित चित्रात्मक कला की प्राचीनतम परंपराओं में से एक को प्रस्तुत करता है।
यह कला आदिवासी जनजातियों के बीच शुरू हुई होगी। सामंती दिनों में, यह गरीब कृषि श्रमिकों के बीच प्रचलित थी। माना जाता है कि १२वीं शताब्दी में लिखा गया 'अभिलाषीधरध चिंदामणि' में धूलि शिल्प का उल्लेख है। धूलि शिल्प या कालम के १६० से अधिक प्रकार थे, जो, कालमेज़ुथु को एक पवित्र गतिविधि के रूप में करने वाले सामंती पदक्रम में निचले सामाजिक वर्गों द्वारा, कई उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जाते थे।
स्मृति भारत के अन्य हिस्सों की फ़र्श चित्रकलाओं, जैसे रंगोली, कोलम, अल्पना, जिनुंधी, आदि को स्मरण करती है। लेकिन ये सजावट के लिए थीं और हैं। दूसरी ओर, कालमेज़ुथु एक पवित्र गतिविधि थी जो संबंधित लोगों की उत्तरजीविता से जुड़ी थी। उनके लिए कला एक विशेष शैली नहीं थी। बाद में, सामाजिक इतिहास के दौरान जब उच्च वर्ग ने कालमेज़ुथु की दुनिया में प्रवेश किया, तब इस कला का शैलीकरण शुरू हुआ। सौंदर्यशास्त्र ने संस्कार में वृद्धि की, इसे कला के स्तर तक उठाया। अब कैलेंडर कला के कुछ बचे हुए चिन्हों को, उनकी लोकप्रियता के कारण, आलंकारिक कालम में देखा जा सकता है।
जैसा कि शब्द से पता चलता है, एज़ुथु या पवित्र लेखन, अनुष्ठान के लिए तैयार जमीन पर रेखाचित्र या चित्रकला के साथ शुरू होता है। पवित्र स्थानों का उपयोग पूजा करने और देवताओं को संतुष्ट करने, ग्राम समुदाय की भलाई, सांपों को खुश करने, बुराई को ठीक करने, इलाज करने, अच्छी फसलों के लिए आभार की भेंट स्वरुप, या, पैतृक पूजा के लिए किया जाता है।
कालम को मुख्य रूप से दो में विभाजित किया जा सकता है - अमूर्त (पद्म कालम, गैर-आलंकारिक) और आलंकारिक (रूप कालम)। जादुई चिह्न दुनिया भर में आदिम धर्मों की एक विशेषता है। त्रिकोण और वर्गों जैसे ज्यामितीय चिह्न, विभिन्न क्रमपरिवर्तन और ज्वलंत रंगों के संयोजन में समूहीकृत, जादू फला सकते हैं। अंधेरा घना होते समय, कार्डिनल बिंदुओं पर रखे गए कांसे के दीपक की रौशनी के नीचे, चित्र, त्रिविम मूर्तिकला-संबंधी भ्रान्ति की तरह प्रतीत होता है।
बाद में प्रतिभासिक दुनिया को आकृतियों में निरूपण मिला। और कालमेज़ुथु में आलंकारिक और जादुई दोनों का संयोजन है, जैसा कि सरपा कालम में है। भगवती कालम जैसे कुछ अलंकारिक कालम गैर-आलंकारिक रूप में धरती माता को प्रस्तुत करते हैं जबकि दुर्गा और काली के विभिन्न पहलुओं का पौराणिक प्रस्तुतीकरण भी है।
रंगों के बारे में विशेष उल्लेख किया जाना चाहिए। प्रकृति से लिये गये रंग कालम कलाकारों की रंगपट्टिका है। उन्होंने तीन रंगों - सफेद, काले और लाल - से शुरुआत की थी। बाद में, पीला और हरा रंग जुड़ गया। चावल के चूर्ण का सफेद रंग और जली भूसी के चारकोल पाउडर का काले रंग के लिए उपयोग किया जाता है। हल्दी से पीला रंग बनता है। हल्दी और चूने का मिश्रण लाल रंग बनाता है। कुछ स्वदेशी पौधों (कुन्नी, वाका, मनचडी, इथिकन्नी) की पत्तियों को एक विशेष प्रक्रिया द्वारा सुखाकर हरा पाउडर बनाया जाता है। कलाकारों को पाँच प्राथमिक रंगों के अलग-अलग संयोजनों से रंगों को बनाने की रासायनिक प्रक्रिया भी पता थी। इन रंगों से बनी चित्रात्मक कला में एक अपरिष्कृत, आदिम भव्यता है।